Bivši američki policajac cilja njemačke izbore za račun Moskve, kažu istraživači

Prema istraživačima specijaliziranim za dezinformacije, bivši zamjenik američkog šerifa koji je pobjegao u Rusiju, John Mark Dougan, postao je glavni trol velike mreže propagandnih stranica koje, uz snažnu podršku umjetne inteligencije, ciljaju njemačke izbore u ime Kremlja.

Nakon što je već stvarao kaos tijekom američkih izbora 2024., bivši marinac koji je pobjegao u Rusiju kako bi izbjegao optužbe za iznudu, posljednjih je tjedana pribjegao istim receptima kako bi parazitirao u izbornoj kampanji za zakonodavne izbore u Njemačkoj 23. veljače, tvrde američka organizacija Newsguard i njemački medij Correctiv (arhivirane poveznica su ovdje i ovdje).

Prema njihovoj istrazi, zahvaljujući više od stotini krivotvorenih njemačkih medija hranjenih člancima umjetne inteligencije, Douganova mreža je osobito promovirala antiimigracijski ili euroskeptični sadržaj naklonjen krajnje desnoj stranci Alternativa za Njemačku (AfD).

Ista taktika

Mreža napada i stranke koje podržavaju Ukrajinu i NATO, navode Newsguard i Correctiv.

Njihova stranica "Echo der Zeit" ("Jeka vremena") tako stoji iza netočnih optužbi za seksualno zlostavljanje kandidata Zelenih Roberta Habecka. Analitičarka Newsguarda McKenzie Sadeghi ukazala je na jasne sličnosti s napadima 2024. godine na američkog potpredsjedničkog kandidata Tima Walza, neutemeljeno optuženog za seksualni napad na studenticu.

"Dougan u Njemačkoj reciklira istu taktiku koju je koristio u svojoj kampanji dezinformiranja tijekom američkih izbora," rekla je za AFP.

"Douganov slučaj pokazuje da Kremlj sve više koristi neruske državljane i zapadne bjegunce za širenje propagande, prikrivajući svoju izravnu upletenost," dodala je.

Još jedna netočna informacija koju je proširila Douganova mreža je da Njemačka planira uvesti 1,9 milijuna radnika iz Kenije. Također je naširoko distribuirana na afričkim stranicama s vijestima, prema staroj taktici koja se koristila da se prikrije rusko podrijetlo dezinformacija, rekla je Sadeghi.

Autori izvješća navode i primjer navodnog korupcijskog skandala vrijednog 100 milijuna eura oko nestalih platana u umjetničkom muzeju Gemäldegalerie u Berlinu, koji je ciljao njemačke političare poput Habecka i zastupnice Zelenih Claudie Roth.

Vodeća osoba

Bivši zamjenik šerifa Floride osporava optužbe istraživača koje su, po njemu, "izmišljene."

"Zapravo, smatram da je ruska vlada prilično beskorisna za bilo što, to je hrpa idiotskih birokrata koji nikad ništa ne rade. Dakle, ne znam zašto svi misle da radim za njih," odgovorio je NewsGuardu u pisanoj poruci u siječnju.

Međutim, dokumenti europskih obavještajnih službi koje navodi Washington Post opisuju Dougana kao propagandista Kremlja kojeg izravno plaća ruska vojna obavještajna služba (GRU).

Tehnološki div Microsoft, nekoliko američkih medija i ruskojezični kolektiv za suzbijanje dezinformacija Gnida Project ukazali su na Douganovo sudjelovanje u ruskoj propagandnoj operaciji Oluja-1516. "John Dougan igra ulogu glavnog čovjeka u toj operaciji," rekao je za AFP Alex Liberty iz Gnida Projecta.

Njemačke sigurnosne službe upozorile su da bi Rusija i njeni simpatizeri mogli povećati svoje uplitanje kako bi ojačali ekstreme i posijali sumnju u demokratski proces. Njemačko ministarstvo unutarnjih poslova čak je uspostavilo radnu skupinu za poduzimanje "potrebnih zaštitnih mjera" protiv bilo kakvih dezinformacija, sabotaža, špijunaže i kibernetičkih napada.

S druge strane, McKenzie Sadeghi umanjuje utjecaj Douganovih pokušaja dezinformiranja u Njemačkoj, koje smatra manje učinkovitima od njegovih kampanja u Sjedinjenim Državama gdje su njegove netočne vijesti ciljale političare na visokoj razini i prikupile desetke milijuna pregleda.

"Douganovo očito nepoznavanje njemačkih kulturnih i političkih nijansi, u kombinaciji s akcijskim planom koji je bio izložen mnogo puta, učinilo je lakše identificirati i odbaciti njegove kampanje," procjenjuje analitičarka Newsguarda.